Cilindrii hidraulici capătă puterea lor din lichidul hidraulic sub presiune , care este de obicei ulei . Cilindrul hidraulic constă dintr-un cilindru cilindric , în care un piston conectat la o tijă de piston se deplasează înainte și înapoi. Cilindrul este închis la un capăt de partea inferioară a cilindrului (numit și capacul), iar celălalt capăt de capul cilindrului (numit și glandă), unde tija pistonului iese din cilindru. Pistonul are inele și garnituri de etanșare. Pistolul împarte interiorul cilindrului în două camere, camera inferioară (capătul capului) și camera laterală a tijei pistonului (capătul tijei / capătul capului).
Flanșe , trunchiuri , clevises și lugs sunt opțiuni comune de montare a cilindrilor. Tija pistonului are de asemenea dispozitive de fixare pentru a conecta cilindrul la obiectul sau la componentele mașinii pe care le împinge sau trage.
Un cilindru hidraulic este partea de acționare sau "motor" a acestui sistem. Partea "generator" a sistemului hidraulic este pompa hidraulică care furnizează un flux fix sau regulat de ulei în cilindrul hidraulic, pentru a deplasa pistonul. Pistonul împinge uleiul în cealaltă cameră înapoi în rezervor. Dacă presupunem că uleiul intră din capătul capului, în timpul cursei de prelungire și presiunea uleiului în capătul capătului / capătul capătului este aproximativ zero, forța F de pe tija pistonului este egală cu presiunea P din cilindru deasupra zonei pistonului A : F = P * A
